Yvon Garneau a consacré la majeure partie de sa carrière à servir et à protéger sa communauté. Il a représenté des personnes accusées devant le tribunal de la jeunesse à titre d’avocat de la défense pendant 25 ans et il enquête depuis 20 ans comme coroner sur des décès inexpliqués afin d’en tirer des leçons qui permettront de sauver des vies.
Peu de gens savent qu’Yvon Garneau a enchaîné diverses carrières avant de trouver sa vocation. Celui qui a étudié au Cégep de Jonquière dans le programme qui se nomme aujourd’hui Art et technologie des médias a cumulé dix ans d’expérience derrière un micro pour des stations de radio de Drummondville, Montréal, Québec et Rimouski. Il a enseigné le français pendant deux ans dans un programme professionnel court (l’ancêtre du diplôme d’études professionnelles). Il a travaillé pendant environ deux ans auprès de la jeunesse défavorisée ou délinquante au pavillon Laforest. Puis, il a volé au-dessus de la ville de Drummondville pendant deux ans en tant que pilote d’avion privé.
Fort de ses aptitudes naturelles en communication et nourri par sa passion pour les affaires judiciaires ainsi que le travail de relation d’aide avec les jeunes, le Drummondvillois s’est réorienté en droit criminel spécialisé en jeunesse dans les années 1980. Il exercera ce métier pendant 35 ans. Sa plus grande fierté à ce titre est d’avoir changé le destin de plusieurs jeunes en les aidant à surmonter une épreuve difficile.
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Au tournant des années 2000, Yvon Garneau entreprend des démarches pour devenir coroner, guidé par son intérêt profond pour l’investigation et la quête de vérité. Par ailleurs, celui dont les parents possédaient un centre funéraire lorsqu’il était enfant sent qu’il détient la même aptitude que son père pour l’accompagnement des personnes endeuillées.
En 2005, Yvon Garneau est nommé coroner dans la MRC de Drummond, un territoire dont il partage alors la responsabilité avec le docteur Martin Sanfaçon. Ce travail, il s’en fait une mission. Il se fait un point d’honneur à comprendre les causes probables et les circonstances des décès obscurs, violents ou survenus par négligence, puis à formuler des recommandations qui permettraient d’éviter des décès semblables.
Depuis, la population drummondvilloise connaît bien Yvon Garneau puisqu’il est régulièrement appelé à commenter les cas qui lui sont confiés dans les médias. Mais le coroner s’est également fait connaître à travers la province grâce à ses recommandations en lien avec certains dossiers, comme l’accident de la route qui a coûté la vie à quatre jeunes hommes à cause de l’alcool et de la vitesse en 2010 à Drummondville. Il a en effet été le premier coroner à proposer un couvre-feu nocturne aux conducteurs et conductrices de moins de 24 ans.
Il a de plus joint sa voix à celle d’autres coroners afin de demander la règle du zéro alcool durant les premières années de conduite et une limite du nombre de jeunes passagers et passagères pendant la nuit pour les automobilistes qui détiennent un permis probatoire depuis moins de six mois. Leurs recommandations ont été entendues puisque la Société de l’assurance automobile du Québec (SAAQ) a finalement adopté des règlements en ce sens.
À l’heure actuelle, les chevaux de bataille d’Yvon Garneau sont le textage en conduisant et la réduction de l’alcoolémie permise au volant à 0,05. Bien qu’il ait raccroché sa toge d’avocat en 2016, il ne compte donc pas arrêter son travail de coroner de sitôt. Le Drummondvillois croit qu’il peut encore apporter une contribution significative en matière de prévention des décès et de sensibilisation du public à certains risques. Et tant mieux si ses recommandations alimentent les débats publics à plus grande échelle et apportent des changements concrets afin de mieux protéger la vie humaine à travers la province!
* Les vidéos des autres récipiendaires du titre d’Officière ou d’Officier sont disponibles dans la médiathèque de ce site Web.